“Em 1996, a beira da estrada viu nascer um gigante”. Assim que Frei Sergio Gorgen, dirigente do MPA, define a mobilização que deu início ao movimento. O Acampamento da Seca, como ficou conhecido, foi resultado de uma forte estiagem no ano de 1995 no estado do Rio Grande do Sul, do descaso do governo neoliberal do Fernando Henrique Cardoso em relação às famílias camponesas e a produção agrícola e da falta de um sindicato combativo. Mais de 30.000 agricultores e agricultoras acamparam na BR 386 na altura do município de Sarandi.
